Die psychische Auszeit verstehen: Ein Leitfaden für Arbeitgeber & Arbeitnehmer

Wenn ein Unternehmen das Wohlbefinden der Mitarbeiter priorisiert und versteht, dass dies entscheidend für den Geschäftserfolg ist, wird die Bereitstellung einer Mentalen Auszeit zu einem wichtigen Schritt hin zu einem gesunden Arbeitsumfeld und einer erfolgreichen Organisation.

Was ist eine Mentale Auszeit?

Eine Mentale Auszeit ist eine Freistellung von der Arbeit, um mentale Gesundheitsprobleme wie Angst, Depressionen oder Burnout anzugehen, die längere Abwesenheiten als nur ein paar Tage erfordern. Sie kann kurz- oder langfristig sein und erfordert möglicherweise medizinische Dokumentation. Sie unterscheidet sich von einem Mental Health Day primär in ihrer Dauer. Ein Mental Health Day ist, wie der Name schon sagt, eine ein- oder zweitägige Pause, um arbeitsbedingten Stress oder Angstzustände davor zu bewahren, sich zu einem Burnout zu verschlimmern. Mentale Auszeiten sind längere Abwesenheiten, von Wochen bis Monaten, aufgrund ernsterer Zustände.

Abhängig von der Unternehmensrichtlinie kann sie formell von einem Krankenstand unterschieden werden oder auch nicht. Sie unterscheidet sich vom Krankenstand, der typischerweise wegen körperlicher Krankheit, Verletzung oder medizinischer Termine genommen wird. Sie werden jedoch manchmal für mentale Gesundheit genutzt, wenn Unternehmen keine spezifische Mentale Auszeit anbieten oder Mitarbeiter Angst vor Stigmatisierung haben, wenn sie mentale Gesundheitsprobleme offenlegen.

Sind Mentale Auszeiten üblich?

Traditionell wurden Abwesenheiten im Zusammenhang mit mentaler Gesundheit immer unter dem allgemeinen Krankenstand verbucht. Selbst als in den späten 1900er Jahren die Forschung begann, die psychologischen Auswirkungen von Arbeit zu untersuchen, wurden erst viel später Richtlinien umgesetzt. Erst im frühen 21. Jahrhundert begann sich eine Art rechtlicher Rahmen für mentale Gesundheitszustände und -anforderungen abzuzeichnen. Aber erst in den letzten zwei Jahrzehnten begann sich die Mentale Auszeit in den progressiveren Arbeitsumfeldern vom allgemeinen Krankenstand zu unterscheiden. Im Jahr 2024 waren mentale Gesundheitsprobleme im Vereinigten Königreich der dritthäufigste Grund für Krankschreibungen (9,8 %).

Warum ist es wichtig, eine Mentale Auszeit vom Krankenstand zu unterscheiden?

Die Unterscheidung einer Mentalen Auszeit vom allgemeinen Krankenstand trägt dazu bei, die Mitarbeiterunterstützung, rechtliche Klarheit, Stigmareduktion und Unternehmenskultur zu verbessern, wodurch mentale Gesundheitsprobleme effektiver angegangen werden können. Tatsächlich ist es für den Arbeitgeber unerlässlich, die tiefgreifenden Auswirkungen zu verstehen, die unbehandelte mentale Herausforderungen auf sein Team und Unternehmen haben können. Zustände wie Burnout betreffen oft die produktivsten Mitarbeiter. Ohne frühzeitige und proaktive Maßnahmen und Unterstützung müssen diese Personen langfristige Auszeiten nehmen oder sogar das Unternehmen ganz verlassen, um sich richtig zu erholen, was echte Dominoeffekte für die Verbleibenden in Bezug auf Arbeitsbelastung und Teamkultur erzeugt. Daher die Notwendigkeit, Krankenstand und Mentale Auszeit klar zu unterscheiden.

Sie sprechen unterschiedliche Aspekte der Mitarbeitergesundheit an und erfordern möglicherweise unterschiedliche Ansätze in Richtlinien, Kommunikation und Unterstützung:

• Anerkennung und Validierung: Die Unterscheidung einer Mentalen Auszeit erkennt mentale Gesundheitszustände als echte und ernste Gesundheitsprobleme gleichwertig mit körperlichen Krankheiten an. Es hilft, Stigma zu reduzieren und validiert offen die mentalen Gesundheitsbedürfnisse der Mitarbeiter, anstatt sie unter dem generischen „Krankenstand“ zu kategorisieren, der, wie wir gesehen haben, traditionell mit körperlichen Krankheiten assoziiert wird. Wenn eine Mentale Auszeit deutlich anerkannt wird, sendet dies eine starke Botschaft, dass der Arbeitgeber das allgemeine Wohlbefinden der Mitarbeiter schätzt, was zu einer unterstützenderen, stigmafreien Arbeitsplatzkultur beiträgt. Dies kann Mitarbeiter dazu ermutigen, früher Hilfe zu suchen und ehrlich über ihre Bedürfnisse zu sein. Während die Behandlung aller Urlaube als generischer Krankenstand die Vorstellung aufrechterhalten kann, dass mentale Gesundheitsprobleme weniger legitim oder nur Ausreden sind.
• Maßgeschneiderte Unterstützung und Anpassungen: Eine Mentale Auszeit beinhaltet oft variable Symptome, Datenschutzbedenken und potenziellen Bedarf an fortlaufender Unterstützung oder angemessenen Anpassungen am Arbeitsplatz. Arbeitgeber, die Mentale Auszeiten separat anerkennen, stellen mit größerer Wahrscheinlichkeit geeignete Ressourcen wie Beratung, flexible Rückkehrpläne, Employee Assistance Programs (EAPs) oder digitale Plattformen für mentale Gesundheit wie Siffi zur Verfügung, die speziell auf mentale Herausforderungen zugeschnitten sind.
• Richtlinienklarheit und rechtliche Einhaltung: Die explizite Unterscheidung einer Mentalen Auszeit hilft, klare Richtlinien zu schaffen, die den rechtlichen Verpflichtungen entsprechen (wie dem Equality Act 2010 im Vereinigten Königreich), um mentale Gesundheit als Behinderung zu behandeln, wenn zutreffend, und angemessene Anpassungen zu bieten. Diese Klarheit hilft sowohl Arbeitgebern als auch Mitarbeitern, ihre Rechte und Pflichten besser zu verstehen.
• Nachverfolgung und Ressourcenallokation: Die Differenzierung ermöglicht es Unternehmen, Abwesenheiten im Zusammenhang mit mentaler Gesundheit effektiver zu verfolgen, was ihnen helfen kann, die Bedürfnisse zu verstehen und gezieltere Interventionen zu entwickeln.

Wenn es keine gesetzlich geregelte Mentale Auszeit gibt, ist es nicht nur herausfordernd für den Mitarbeiter, sondern führt auch zu Komplexität für den Arbeitgeber, der möglicherweise nicht weiß, wie er die beiden korrekt trennen und entsprechend handeln soll. Wenn es keine offiziellen staatlichen Gesetze gibt, ist die Entwicklung einer eigenen Unternehmensrichtlinie ein großartiger erster Schritt zu mehr Klarheit in Bezug auf administrative Aufgaben und die Inklusivität für Mitarbeiter.

Die Vorteile einer Mentalen Auszeit

Die Vorteile einer Mentalen Auszeit sind zahlreich, sowohl für den Mitarbeiter als auch für seinen Arbeitgeber. Mentale Auszeiten helfen:

• Stress und Burnout reduzieren: Eine Auszeit von der Arbeit ermöglicht es den Mitarbeitern, sich von Arbeitsdruck zu lösen, zu entspannen und neue Energie zu tanken, bevor es „zu spät“ ist.
• Selbstwertgefühl stärken: Die Priorisierung der mentalen Gesundheit signalisiert den Mitarbeitern, dass ihr Wohlbefinden geschätzt wird, was ein positives Selbstwertgefühl fördert und Selbstkritik sowie ungesundem Perfektionismus entgegenwirkt.
• Work-Life-Balance verbessern: Mental Health Days tragen zu einer gesünderen Work-Life-Balance bei, indem sie den Mitarbeitern ermöglichen, persönliche und berufliche Verantwortlichkeiten effektiver zu managen.
• Abwesenheiten und Präsentismus reduzieren: Indem Mitarbeiter mentale Gesundheitsprobleme proaktiv angehen können, können langfristige Krankmeldungen reduziert werden.
• Produktivität und Fokus steigern: Mitarbeiter, die von einer Mentalen Auszeit zurückkehren, sind wahrscheinlich fokussierter, aufmerksamer und produktiver, was zu einer verbesserten Leistung und reduzierten Fehlern führt, anstatt krank zu arbeiten, was die Produktivität mindern würde.
• Eine stärkere Unternehmenskultur und Moral aufbauen, was hilft, Talente anzuziehen und zu halten: Das Angebot einer Mentalen Auszeit und die Förderung einer offenen Kommunikation über mentale Gesundheit zeigt Engagement für das Wohlbefinden der Mitarbeiter, was Moral, Loyalität und Mitarbeiterengagement stärkt. Solche Unternehmen ziehen eher Talente an und halten ihre Mitarbeiter, die Wert auf Unterstützung der mentalen Gesundheit legen.

Wie wir in unserer Einführung gesehen haben, bieten trotz der Vorteile nicht alle Unternehmen derzeit Mentale Auszeiten an.

Was, wenn es keine Richtlinien für Mentale Auszeiten gibt?

In Situationen, in denen ein Mitarbeiter eine Mentale Auszeit beantragt und keine spezifische Richtlinie vorhanden ist, muss HR die Anfrage mit Empathie behandeln und Vertraulichkeit wahren. Sie sollten auch so viel Flexibilität wie möglich zeigen, um zu signalisieren, dass das Unternehmen die mentale Gesundheit der Mitarbeiter schätzt. Der Antrag sollte als genauso legitim angesehen werden wie jede andere Krankheits- oder persönliche Freistellung. Es ist jedoch ein Signal für den Arbeitgeber, dass sie unter Wahrung der Privatsphäre und Vertraulichkeit angemessen dokumentiert und als Gelegenheit betrachtet werden sollte, einen Dialog zu initiieren und die Lücke in den bestehenden Richtlinien zu schließen.

Wie Unternehmen Richtlinien für Mentale Auszeiten erstellen können

Bewertung

Wie immer sollte das Unternehmen damit beginnen, die Situation durch eine Bewertung der aktuellen Praktiken und organisatorischen Bedürfnisse zu bewerten. Sie sollten auch die verschiedenen Vorschriften in ihrer Branche oder ihrem Land recherchieren, um die Einhaltung sicherzustellen.

Gestaltung

Der zweite Schritt besteht darin, die Richtlinie zu entwerfen und dabei sicherzustellen, dass sie den rechtlichen Standards entspricht und die Sprache inklusiv und spezifisch auf mentale Gesundheit zugeschnitten ist. Sie sollte klar darlegen, was als Mentale Auszeit gilt, den Prozess und die Berechtigungsanforderungen sowie die bestehenden Vertraulichkeitsmaßnahmen. Schließlich sollten alle vorhandenen Ressourcen aufgeführt werden.

Kommunikation

Der letzte Schritt ist die Kommunikation der Richtlinie, nicht nur durch Schulungen für Manager und HR, sondern auch durch die Integration in Kommunikationspakete, Onboarding-Prozesse und Vorstellungsgespräche, sowie durch regelmäßige Erinnerungen an die Mitarbeiter bezüglich der Unterstützung und Richtlinien zur mentalen Gesundheit.

Tipps für Mitarbeiter, die Mentale Auszeiten nutzen

Das erste, woran man denken sollte, ist, dass diese Art von Auszeit am besten für eine frühzeitige Intervention genutzt wird.

Das bedeutet, dass Mitarbeiter sich melden sollten, sobald sie Schwierigkeiten wie Angst, Stress, chronische Müdigkeit, Schlafstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten, Reizbarkeit, Appetitveränderungen oder emotionale Überlastung erleben, die mit ihren üblichen Bewältigungsstrategien oder den regulären kurzen Pausen (Mental Health Day, Wochenenden, Urlaub) nicht verschwinden und die beginnen, ihre Arbeit und ihr Privatleben zu beeinträchtigen.

Damit sich Mitarbeiter in solchen Situationen sicher fühlen, sich an die HR zu wenden, sollte es kein Stigma sein, Mentale Auszeiten zu nutzen, selbst wenn man nicht „augenblicklich“ vor einem Burnout zu stehen scheint; im Gegenteil, Mentale Auszeiten sind proaktiv und präventiv. Stellen Sie sicher, dass Sie mit den Richtlinien Ihres Unternehmens und Ihren Rechten vertraut sind. Seien Sie ehrlich und professionell und stellen Sie dabei sicher, dass Sie sich wohl und sicher fühlen.

Da wir alle uns auf unterschiedliche Weise entspannen und erholen, gibt es keinen „richtigen“ Weg, Ihre Auszeit zu verbringen, aber hier sind ein paar Tipps und Empfehlungen, die im Allgemeinen helfen:

• Unterstützung suchen und interne sowie externe Ressourcen nutzen, um Ihre Auszeit bestmöglich zu planen und zu gestalten
• Schlaf priorisieren
• Arbeitsbezogene Aktivitäten/Themen oder stressauslösende Werkzeuge (wie Computer und soziale Medien) vermeiden
• Zeit in der Natur verbringen (Spaziergänge, Wanderungen, Gartenarbeit, draußen sitzen)
• Sanfte Übungen praktizieren (wie Dehnen und Yoga)
• Achtsamkeit und Meditation üben
• Kreative Ausdrucksformen finden
• Sich mit anderen verbinden
• Sich selbst verwöhnen
• Entrümpeln/Organisieren
• Reflektieren

Oder alles andere, das Ihnen hilft, sich zu entspannen und Ihr Wohlbefinden zu verbessern. Das Ziel ist nicht, produktiv zu sein, sondern Ihre Bedürfnisse anzuerkennen.

Ein durchdachter, stigmafreier und proaktiver Ansatz für Mentale Auszeiten kommt sowohl Arbeitgebern als auch Mitarbeitern zugute. Die frühzeitige Implementierung klarer und dedizierter Richtlinien, ähnlich wie bei „traditionellem“ Krankenstand, wird Arbeitgebern helfen, eine gesunde Arbeitskultur zu schaffen, und Mitarbeitern ermöglichen, ihre mentale Gesundheit am Arbeitsplatz besser zu navigieren.